Paramount Pictures a dévoilé, le 28 juillet 2026, la première bande-annonce officielle de Children of Blood and Bone, adaptation du roman fantastique de Tomi Adeyemi. La vidéo avait été présentée la veille lors d’un événement organisé à la Brooklyn Academy of Music, à New York, en présence de la réalisatrice Gina Prince-Bythewood et de plusieurs membres de la distribution. La rencontre avec le public était animée par la scénariste, productrice et actrice américaine Lena Waithe. Le film doit sortir aux États-Unis le 15 janvier 2027, notamment dans les salles IMAX et dans d’autres formats premium.
Portée par une version remixée de la chanson « Energy » de Beyoncé, la bande-annonce de Children of Blood and Bone présente le royaume imaginaire d’Orïsha et son héroïne, Zélie Adebola, incarnée par l’actrice sud-africaine Thuso Mbedu. Dans cet univers inspiré par plusieurs cultures et mythologies d’Afrique de l’Ouest, un roi a privé une partie de la population de ses pouvoirs et fait éliminer les maji, les détenteurs de la magie. Zélie entreprend de restaurer cette magie avec l’aide de son frère Tzain, joué par Tosin Cole, de la princesse Amari, interprétée par Amandla Stenberg, et du prince Inan, incarné par Damson Idris.
Gina Prince-Bythewood, qui avait déjà dirigé Thuso Mbedu dans The Woman King, a cosigné le scénario avec l’autrice Tomi Adeyemi. Lors de la soirée de lancement, la réalisatrice a expliqué avoir refusé le projet à deux reprises au cours des sept années précédentes, estimant ne pas être encore prête à mettre en scène une production de fantasy de cette ampleur. Elle a finalement accepté après avoir réalisé The Woman King, expérience qui lui avait permis, selon elle, d’acquérir les outils nécessaires pour construire cet univers.
La réalisatrice a également privilégié les paysages naturels et les décors construits plutôt qu’un environnement reposant principalement sur des fonds verts. Elle souhaitait offrir aux acteurs un espace complet dans lequel évoluer. Le tournage s’est déroulé en 2025 en Afrique du Sud et aux îles Canaries, parfois dans des lieux isolés dont l’accès nécessitait plusieurs heures de trajet et une marche supplémentaire. La conception des décors a été confiée à Hannah Beachler, oscarisée pour son travail sur Black Panther.
Autour de Thuso Mbedu, Tosin Cole, Amandla Stenberg et Damson Idris, la distribution réunit Viola Davis dans le rôle de Mama Agba, Chiwetel Ejiofor dans celui du roi Saran, Regina King, Cynthia Erivo, Idris Elba et Lashana Lynch. Le casting comprend également Zackary Momoh, Diaana Babnicova, Bukky Bakray, Saniyya Sidney, Richard Mofe-Damijo et la chanteuse nigériane Ayra Starr, qui effectue avec ce film ses débuts dans un rôle au cinéma.
La bande originale accorde une place importante aux artistes africains. Gina Prince-Bythewood a nommé la chanteuse nigériane Tems productrice musicale exécutive et curatrice de la musique du film. Selon la réalisatrice, il s’agit d’une première pour une femme sur une production de cette ampleur. Tems a aussi composé trois chansons inédites pour le long métrage.
Le chanteur nigérian Burna Boy accompagne le projet comme consultant musical. La bande originale réunit aussi Fireboy DML, BNXN et Ayra Starr. Cette dernière fait par ailleurs ses débuts d’actrice dans le film.
Tomi Adeyemi prend ses distances avec l’adaptation de Children of Blood and Bone
La sortie de la bande-annonce intervient néanmoins sans le soutien public de Tomi Adeyemi. L’autrice américano-nigériane, qui a publié Children of Blood and Bone en 2018, a annoncé au début du mois de juillet qu’elle ne regarderait pas le film et ne participerait pas à sa promotion. Elle a expliqué avoir été blessée par des événements survenus en coulisses, sans en détailler précisément la nature. Elle n’a cependant pas appelé ses lecteurs à boycotter l’adaptation et a affirmé ne pas s’opposer à ce qu’ils aillent la voir. Elle leur a plutôt proposé de soutenir son travail en achetant ses romans auprès de librairies indépendantes.
Son retrait s’est accompagné de la publication de captures d’une conversation privée avec Amandla Stenberg. Dans le message rendu public, Tomi Adeyemi demandait notamment à l’actrice de ne plus utiliser son nom dans des interviews ou des vidéos et de ne plus la contacter. Le message précédent d’Amandla Stenberg n’a toutefois pas été montré dans son intégralité, ce qui ne permet pas de reconstituer tout le contexte de l’échange.
Le choix d’Amandla Stenberg pour incarner la princesse Amari avait déjà suscité un débat lors de l’annonce du casting. Certains lecteurs avaient reproché à la production d’avoir choisi une actrice au teint plus clair que celui attribué au personnage dans le roman et avaient accusé le film de colorisme. Amandla Stenberg avait défendu sa participation dans une vidéo depuis supprimée, affirmant qu’une rencontre avec Tomi Adeyemi l’avait encouragée à accepter le rôle. L’autrice a ensuite déclaré que les décisions créatives définitives appartenaient à la réalisatrice. Aucune explication officielle du désaccord entre les deux femmes n’a été rendue publique.
Achevée en 2024 avec la publication de Children of Anguish and Anarchy, la trilogie Legacy of Orïsha comprend également Children of Virtue and Vengeance. Son premier tome Children of Blood and Bone avait atteint la première place des ventes du New York Times. Les trois romans ont passé au total 175 semaines sur les listes de meilleures ventes du quotidien américain, selon les données communiquées autour du projet. L’éditeur Macmillan indique désormais que la série s’est vendue à plus de trois millions d’exemplaires dans le monde.
Children of Blood and Bone doit arriver dans les salles américaines le 15 janvier 2027.
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