L’acteur américain Courtney B. Vance sera le narrateur de la première version biographie audio de W.E.B. Du Bois. La version originale, écrite par l’historien David Levering Lewis et publiée en deux volumes entre 1993 et 2000, a été récompensée à deux reprises par le prix Pulitzer, en 1994 pour le premier tome et en 2001 pour le second. Les deux volumes, chacun finaliste du National Book Award (1993 pour le premier, 2000 pour le second), sont considérés comme parmi les biographies les plus marquantes des trente dernières années.
Le premier volume, W.E.B. Du Bois: Biography of a Race, 1868–1919, sera disponible au format audio dans une version intégrale de plus de 35 heures le 17 juin 2025. Il couvre les premières décennies de la vie de Du Bois, intellectuel afro-américain, depuis sa naissance jusqu’à la fin de la Première Guerre mondiale. Ce tome retrace sa jeunesse, sa formation universitaire et ses débuts comme figure publique de la lutte pour les droits civiques.
Le second volume, W.E.B. Du Bois: The Fight for Equality and the American Century, 1919–1963, sortira le 23 septembre 2025. Il aborde la période la plus active de Du Bois sur le plan politique et intellectuel, ses voyages à travers le monde, ses affrontements avec les institutions américaines et ses réflexions sur le panafricanisme et le socialisme.
Cette biographie en deux volets constitue l’un des travaux les plus documentés sur la vie et l’œuvre de Du Bois. Elle s’appuie sur des milliers d’archives et d’entretiens et dresse un portrait intellectuel, politique et personnel du célèbre sociologue, écrivain et militant afro-américain. David Levering Lewis, professeur émérite à l’Université de New York, y explore aussi bien l’homme que son influence durable sur la pensée critique, l’identité noire et les luttes pour l’égalité aux États-Unis et au-delà.
Courtney B. Vance a été choisi pour narrer la biographie audio de W.E.B. Du Bois pour sa voix expressive et son expérience dans l’incarnation de figures historiques. Dans un communiqué de l’éditeur, il a exprimé son admiration pour Du Bois et s’est dit honoré de participer à ce projet qu’il considère comme un devoir de mémoire. L’acteur, récompensé par des Emmy Awards et un Tony, est reconnu pour son talent et son authenticité vocale, particulièrement dans des rôles historiques, comme Johnny Cochran dans The People v. O.J. Simpson et C.L. Franklin dans Genius: Aretha.
L’éditeur Simon & Schuster Audio a salué cette collaboration, mettant en avant l’importance de rendre accessible cette œuvre majeure à un public plus large, notamment par le biais du format audio. De son côté, David Levering Lewis a déclaré qu’il était « ravi » que ses deux ouvrages soient enfin disponibles à l’écoute, ajoutant que « Courtney B. Vance incarne avec justesse la voix d’un colosse américain ».
La production de la biographie audio de W.E.B. Du Bois s’inscrit dans le regain d’intérêt pour les figures majeures de l’histoire afro-américaine. Le format audio, en forte croissance, permet de toucher de nouveaux lecteurs, tout en rendant hommage à un penseur dont les idées restent d’une grande actualité.
Aux États-Unis, plusieurs États restreignent aujourd’hui l’accès à des ouvrages portant sur l’histoire raciale ou les luttes afro-américaines, surtout dans les écoles et les bibliothèques publiques. Des livres de W.E.B. Du Bois, comme The Souls of Black Folk, ont ainsi été temporairement retirés de certains établissements, notamment en Floride et dans l’Illinois. Dans ce contexte, la sortie de la biographie audio de W.E.B. Du Bois contribue à maintenir l’accès à une pensée essentielle, à un moment où des pans entiers de l’histoire afro-américaine sont menacés d’effacement dans l’espace public.
Les deux volumes de la biographie audio de W.E.B. Du Bois sont déjà disponibles en précommande sur les principales plateformes de livres audio.
L’Afrique au creux des lettres