L’écrivain congolais Fiston Mwanza Mujila est le lauréat du prix Erich Fried 2026, l’une des distinctions littéraires les plus prestigieuses d’Autriche. L’annonce a été faite le mardi 7 juillet à Vienne par la Société internationale Erich Fried, qui décerne ce prix doté de 15 000 euros depuis 1990.
La particularité de ce prix tient à son mode d’attribution : chaque année, un juré unique, choisi parmi les figures reconnues de la littérature de langue allemande, décide seul du lauréat. Pour l’édition 2026, ce rôle revenait à l’écrivaine et éditrice allemande Daniela Seel. Elle voit l’œuvre du poète comme une œuvre où se mêlent la vie, le rêve et la pensée, toujours tissés de musique et de la polyphonie de la voix humaine. Fiston Mwanza Mujila est le premier auteur africain à recevoir cette distinction.
Le lauréat du prix Erich Fried 2026 entre Lubumbashi et Graz
Né en 1981 à Lubumbashi, en République démocratique du Congo, Fiston Mwanza Mujila vit et travaille à Graz, en Autriche, où il enseigne les littératures africaines à l’université, un parcours entre deux continents qu’il racontait déjà à Afrolivresque en 2018. Il se décrivait comme « un boulanger congolais, un autodidacte ». Il écrit principalement en français de la poésie, des romans, du théâtre et des livrets d’opéra. Son univers circule entre plusieurs langues, dont le tshiluba, le lingala, le swahili, le français, l’anglais et l’allemand.
Son premier roman, Tram 83 (Métailié, 2014), traduit dans de nombreuses langues, lui a valu de nombreuses reconnaissances internationales. Entre autres, le prix Etisalat de littérature, dont il est devenu en 2016 le premier lauréat francophone, ce prix panafricain du premier roman étant jusque-là dominé par les auteurs anglophones. Il a aussi reçu le prestigieux Prix international de littérature de la Haus der Kulturen der Welt à Berlin pour sa traduction allemande.
Son deuxième roman, La Danse du Vilain (Métailié, 2020), a reçu le Prix Les Afriques en 2021 et sa traduction anglaise a été finaliste du National Book Award de la littérature traduite aux États-Unis. Poète avant tout, on lui doit notamment Le Fleuve dans le ventre, un long poème publié en édition bilingue (français/allemand) en 2013. Il performe régulièrement ses textes en collaboration avec des musiciens, dans une écriture nourrie de jazz et de rythme.
Le prix Erich Fried porte le nom du poète autrichien exilé à Londres sous le nazisme, figure de la poésie politique de langue allemande, et récompense une littérature socialement ou politiquement engagée. Le vice-chancelier et ministre autrichien de la Culture Andreas Babler a d’ailleurs trouvé des similitudes chez les deux écrivains. L’un comme l’autre incarnent, selon lui, une littérature qui traverse les frontières nationales et linguistiques.
La remise du prix Erich Fried 2026 aura lieu le dimanche 15 novembre 2026 au Literaturhaus de Vienne, où Daniela Seel prononcera l’éloge du lauréat. D’ici là, l’agenda de l’écrivain reste chargé. La Deutsche Oper Berlin l’a invité comme poète en résidence pour la saison 2026-2027, où il signera notamment le livret de Sunville, une création lyrique d’inspiration afrofuturiste.
L’Afrique au creux des lettres