Les 26 et 27 avril 2025, Zaria accueille une nouvelle édition du Zazzau Books & Arts Festival (ZaBAF), événement littéraire et artistique organisé par Bookish Alchemy. Située dans l’État de Kaduna, au nord du Nigeria, Zaria est le centre historique de l’émirat de Zazzau. Le festival célèbre cette région à travers une programmation portée par le thème 2025 « Legacy Reimagined » (Héritage réinventé).
Zaria, une ville culturelle au passé vivant
Fondée au XVIe siècle, Zaria est l’une des plus anciennes cités du nord nigérian. Elle fut un centre majeur des royaumes haoussa. Les murs de la vieille ville, la mosquée centrale ou encore le palais émiral témoignent de cette richesse historique. Chaque année, le Durbar, festival de cavalerie haut en couleurs, attire visiteurs et curieux.
Dans ce décor chargé de mémoire, le Zazzau Books & Arts Festival propose lectures, visites et performances. Grâce à un partenariat avec l’émirat de Zazzau, certains lieux d’ordinaire fermés au public, comme des sections du palais ou des musées récemment ouverts par l’émir Mallam Ahmed Nuhu Bamalli, seront exceptionnellement accessibles.
Porte d’entrée du palais de l’Émirat de Zazzau – CC BY-SA 2.0
Festival traditionnel Durbar à Zaria, Nigeria
Le Zazzau Books & Arts Festival porté par Bookish Alchemy
Le Zazzau Books & Arts Festival est coordonné par Bookish Alchemy, une entreprise culturelle fondée par Maryam Shehu. Après une première carrière dans le textile, elle se consacre aujourd’hui à la littérature africaine via une librairie en ligne et l’organisation d’événements, dont le Hausa International Book and Arts Festival.
Avec ZaBAF, elle choisit de mettre en valeur la création littéraire dans le nord du Nigeria. L’événement s’inscrit dans une volonté de décentraliser les initiatives culturelles, souvent concentrées à Lagos ou Abuja.
Le thème de cette édition, Legacy Reimagined, oriente les activités proposées : discussions, ateliers d’écriture, lectures publiques, séances de traduction. Pendant deux jours, les langues et les récits de la région sont à l’honneur.
Des auteurs haoussa, anglophones et d’autres horizons se succèdent sur scène. Un prix récompensera également des textes en langues locales. Avec l’Université Ahmadu Bello à proximité, de nombreux étudiants prennent part aux activités.
Une bibliothèque communautaire en projet
Cette édition marquera aussi l’annonce d’un projet de bibliothèque gratuite à Zaria. Porté par Bookish Alchemy, avec le soutien de partenaires locaux et internationaux, ce futur espace sera dédié à la lecture pour les enfants et les jeunes, notamment ceux issus de milieux défavorisés. Pensée comme un lieu accessible et accueillant, la bibliothèque prolongera l’esprit du Zazzau Books & Arts Festival, à savoir créer des passerelles entre la littérature, le territoire et le public.
L’Afrique au creux des lettres