Le romancier nigérian Leye Adenle et le poète britannique d’origine éthiopienne Lemn Sissay figurent parmi les auteurs dont les livres seront distribués cet automne 2026 dans les prisons du Royaume-Uni. Leurs ouvrages font partie des onze titres retenus pour une opération de distribution de près de 500 000 exemplaires dans les établissements pénitentiaires d’Angleterre, du pays de Galles, d’Écosse et d’Irlande du Nord.
L’opération est organisée par The Reading Agency, une association britannique qui développe l’accès à la lecture. Elle s’inscrit dans l’Année nationale de la lecture 2026 et marque le vingtième anniversaire de Quick Reads, son programme de livres courts destinés aux adultes. La Henry Smith Foundation finance cette campagne, avec le soutien complémentaire du Balcombe Trust et de l’entreprise d’impression Clays.
Leye Adenle et Lemn Sissay dans la sélection Quick Reads
Leye Adenle figure dans la sélection avec Cell One, publié par Simon & Schuster. Ce thriller se déroule à Lagos, au Nigeria. Bobby Fatokun, un policier débutant, découvre dès son premier jour de travail que son supérieur a disparu. Le piratage d’un blog révèle que le policier a été enlevé et que ses ravisseurs prévoient de l’exécuter devant une caméra quelques heures plus tard. Bobby doit participer aux recherches alors que les circonstances de l’enlèvement soulèvent des interrogations sur les activités de son supérieur.
Lemn Sissay est dans la sélection avec My Name Is Why, publié chez Canongate. La version retenue appartient à la collection Quick Reads, pour laquelle son récit autobiographique a été spécialement condensé en 2022. L’écrivain y raconte son enfance dans le système britannique de placement des enfants et les défaillances des institutions chargées de sa protection. Il il revient sur son histoire familiale, son identité et son expérience des services de protection de l’enfance. À dix-sept ans, après une enfance en famille d’accueil puis six années dans des foyers, il reçoit son acte de naissance. Il découvre que son nom est Lemn Sissay, alors qu’il a grandi sous celui de Norman Greenwood. Ce document lui révèle aussi ses origines éthiopiennes. Il apprend que sa mère réclamait son retour auprès d’elle depuis sa naissance.
Une sélection préparée avec les personnes détenues
Les onze titres ont été choisis avec la participation de personnes détenues et de membres du personnel pénitentiaire. La sélection accorde une place importante aux romans policiers et aux thrillers. Elle comprend aussi des récits autobiographiques, un ouvrage consacré au bien-être et un guide d’écriture. Le romancier britannique Lee Child soutient la campagne en qualité d’ambassadeur de la lecture en prison. Son livre High Heat figure dans la sélection, tout comme Witness, d’Alex Wheatle.
Cette distribution doit garantir à chaque personne détenue l’accès à un livre et fournir des exemplaires supplémentaires aux bibliothèques pénitentiaires. Des ateliers animés par des auteurs, des activités d’écriture et des programmes pour National Prison Radio, la radio destinée aux personnes détenues, accompagneront la distribution. Des ressources seront aussi proposées aux bibliothèques, aux équipes éducatives et au personnel des établissements.
Lancé en 2006, Quick Reads propose des textes courts écrits dans une langue accessible, avec des sujets destinés aux adultes. Le programme s’adresse aux personnes qui rencontrent des difficultés de lecture, manquent de confiance ou ont perdu l’habitude de lire. Ses ouvrages sont disponibles dans plusieurs lieux d’apprentissage et de lecture, dont les bibliothèques publiques et les prisons.
L’Afrique au creux des lettres