L’univers de la tech a longtemps été un club fermé. Les grandes figures qui dominent le secteur sont souvent les mêmes : des hommes, majoritairement blancs, issus de prestigieuses écoles d’ingénieurs ou de business. Pourtant, dans l’ombre des géants de la Silicon Valley, des femmes noires tracent leur propre route. Elles innovent, codent, créent, malgré un écosystème qui leur offre peu de place. Parmi elles, Nadia Odunayo s’impose comme un modèle inspirant. Son nom ne figure peut-être pas encore dans les classements des grands médias économiques, mais son impact est bien réel.
Nadia Odunayo est une entrepreneuse britannique d’origine nigériane. Elle a étudié la philosophie, la politique et l’économie au University College d’Oxford, où elle a cofondé une publication numérique de nouvelles. Elle est la fondatrice et PDG de The StoryGraph, une plateforme de suivi de lecture qui s’impose comme une alternative à Goodreads grâce à ses recommandations intelligentes de livres et son expérience sans publicité.
Elle a conçu et développé la plateforme seule, tout en gérant d’autres aspects de l’entreprise. Malgré la croissance rapide de The StoryGraph, Nadia reste la seule développeuse. Elle supervise aussi les opérations quotidiennes et interagit directement avec les utilisateurs.
En 2020, une série de tweets viraux a entraîné une augmentation massive des inscriptions, mettant à l’épreuve l’infrastructure de la plateforme. Nadia a travaillé sans relâche pour adapter le site à cette nouvelle demande, démontrant sa détermination et sa capacité à gérer seule les défis techniques.
De la finance à la tech : le parcours atypique de Nadia Odunayo
Nadia Odunayo ne se destinait pas à une carrière dans la technologie. Initialement attirée par la finance, elle change d’orientation après avoir remporté un concours de programmation. Cette réussite l’amène à intégrer la Makers Academy de Londres, où elle se forme au développement logiciel.
Elle rejoint ensuite Pivotal Labs en tant qu’ingénieure, avant de co-fonder Ignition Works, une société de conseil en logiciels. Son parcours la conduit également chez CodeNewbie, où elle occupe le poste de directrice technique.
Lectrice passionnée, elle lance The StoryGraph en 2019. D’abord un projet personnel, The StoryGraph est vite devenu une plateforme prisée par des millions d’utilisateurs à travers le monde.
The StoryGraph : une alternative moderne et intuitive
The StoryGraph se distingue par une approche axée sur l’expérience utilisateur et la personnalisation. Contrairement à Goodreads, la plateforme propose des recommandations basées sur les habitudes de lecture, permettant aux utilisateurs de découvrir des titres adaptés à leurs préférences.
Elle offre également un suivi détaillé selon l’ambiance et le rythme des livres, une interface épurée et sans publicité, ainsi qu’une communauté qui favorise des échanges plus réfléchis.
Cette vision séduit un large public. Début 2025, The StoryGraph compte 3,8 millions d’utilisateurs, une croissance entièrement organique. Nadia Odunayo, toujours impliquée dans le développement du produit, veille à ce que chaque amélioration réponde aux attentes des lecteurs.
Seule contre les géants de la tech
Quand Nadia Odunayo se lance dans la création de The StoryGraph, elle ne bénéficie pas d’un réseau d’investisseurs ou d’un incubateur prestigieux. Elle ne lève pas de fonds, ne s’associe pas à une équipe de développeurs chevronnés. Elle code seule, finance son projet avec ses propres économies, et construit brique par brique une alternative à Goodreads, propriété d’Amazon.
Dans un monde où la majorité des startups tech cherchent à lever des millions dès les premières phases de développement, sa démarche est radicale. Elle prouve qu’il est possible d’innover sans suivre le modèle dominant, en restant indépendante et en écoutant avant tout les besoins des utilisateurs.
Au-delà de son travail sur The StoryGraph, Nadia Odunayo consacre une partie de son temps libre à la danse, une passion qui équilibre sa vie d’entrepreneure.
L’Afrique au creux des lettres