À 53 ans, Prudientienne Houngnibo Gbaguidi est une figure clé de la promotion de la littérature au Bénin et dans toute l’Afrique francophone. Elle a étudié l’administration générale à l’Université Nationale d’Abomey-Calavi et a commencé sa carrière dans le livre en 1998 à la librairie catholique Notre-Dame à Cotonou, où elle a gravi les échelons pour devenir directrice en 2014.
En 2021, Prudientienne Houngnibo Gbaguidi a fondé sa propre librairie, Savoir d’Afrique, qui se consacre à la vente de livres d’auteurs africains et à la promotion de la littérature béninoise. Cette librairie s’est imposée comme une référence pour ceux qui recherchent des œuvres béninoises. Elle y a consacré un rayon entier aux publications béninoises, souvent sous-représentées dans les librairies classiques. La librairie est aussi un lieu de rencontres et de partage entre les lecteurs et les auteurs.
Depuis 2022, elle occupe le poste de vice-présidente de l’Association Internationale des Libraires Francophones (AILF), où elle supervise les librairies de plusieurs pays africains. En parallèle, elle est également présidente de l’Association des Libraires Professionnels du Bénin (ALPB). À travers ces différents rôles, Prudientienne Houngnibo Gbaguidi travaille à renforcer les liens entre libraires et éditeurs, avec pour objectif de faciliter la diffusion des œuvres africaines sur les marchés francophones.
Des auteurs comme Ferdinand Oyono, Camara Laye, Olympe Bhêly-Quenum et Jean Pliya ont eu une grande influence sur elle, notamment par leur manière de mettre en lumière les thématiques liées aux femmes et aux sociétés postcoloniales africaines. « Ils dénonçaient beaucoup de choses, ils s’intéressaient notamment à la vie des femmes et aux faits sociaux en Afrique après la décolonisation » déclare-t-elle dans un entretien avec lecteurs.com.
Prudientienne Houngnibo Gbaguidi se considère avant tout comme une éducatrice. Pour elle, le livre n’est pas seulement un produit commercial, mais un vecteur essentiel de culture et d’éducation. Son engagement pour la promotion de la littérature africaine se manifeste à travers divers projets. Elle milite activement pour une plus grande diffusion des œuvres africaines, notamment en organisant des événements qui facilitent les rencontres entre les écrivains, les éditeurs et les lecteurs.
En plus de ces actions de promotion, elle mène une lutte acharnée contre le piratage des livres au Bénin. Consciente de l’impact négatif de ce phénomène sur l’économie locale du livre, elle a initié des campagnes de sensibilisation pour inciter le public à acheter des livres légaux. Pour elle, soutenir les auteurs et éditeurs béninois passe par un achat responsable et respectueux des droits de propriété intellectuelle.
Prudientienne Houngnibo est Chevalier des Arts et des Lettres par le Ministère français de la Culture de la France
Ses efforts et son engagement lui ont valu une reconnaissance internationale. En effet, elle a été nommée Chevalier des Arts et des Lettres par le Ministère français de la Culture, en hommage à sa contribution exceptionnelle à la promotion de la culture littéraire. Prudientienne Houngnibo Gbaguidi s’affirme ainsi comme une libraire engagée, et aussi comme une véritable promotrice de la culture littéraire africaine.
L’Afrique au creux des lettres