Imaginez un endroit où les livres ne sont pas des objets inertes alignés sur des étagères, mais des êtres humains en chair et en os, prêts à partager leurs histoires. Si vous aviez la possibilité d’échanger directement de vive voix avec le héros d’une histoire ? Bienvenue dans la Bibliothèque Humaine.
En 2000, dans les rues animées de Copenhague, le journaliste et activiste Ronni Abergel a eu une idée audacieuse : et si, au lieu d’emprunter des livres, on empruntait des êtres humains ? Avec l’aide de son frère Dany, et de leurs collègues Asma Mouna et Christoffer Erichsen, ils lancent le concept de “Human Library”, la bibliothèque humaine.
Le premier événement avait duré quatre jours, avec plus de cinquante « livres » différents, attirant plus de mille lecteurs. Ce qui a commencé comme une expérience locale s’est rapidement transformé en un phénomène mondial. Aujourd’hui, la Bibliothèque Humaine est présente dans plus de 80 pays avec des participants issus entre autres du Rwanda, du Sénégal, de l’Afrique du Sud ou de Madagascar.
Un concept de bibliothèque humaine simple
Le principe est simple. Des volontaires, souvent issus de groupes marginalisés ou stigmatisés, deviennent des « livres vivants ». Les visiteurs peuvent les « emprunter » pour une conversation d’environ 20 minutes. Ces échanges, généralement gratuits, sont facilités par des « bibliothécaires » qualifiés qui veillent au respect mutuel.
Après une candidature et un entretien, les volontaires suivent une formation pour apprendre à interagir avec les « lecteurs » et à gérer diverses situations. Chaque « livre » choisit son « titre ».
Briser les barrières, déconstruire les stéréotypes et tisser des liens là où on ne les attendait pas. Tels sont les objectifs de la Bibliothèque Humaine. Ces échanges, aussi brefs soient-ils, ont le pouvoir de transformer les perceptions et d’ouvrir des portes vers une compréhension mutuelle. L’initiative exclut les personnes violentes ou aux intentions prosélytes.
Une évolution constante pour rester pertinente
Au début, focalisée sur des sujets comme les préjugés raciaux et l’orientation sexuelle. La bibliothèque humaine aujourd’hui couvre une large gamme de sujets. Au fil des années, la Bibliothèque Humaine s’est adaptée aux changements sociaux et technologiques, tout en restant fidèle à sa mission originelle :
- Diversification des thèmes : Si les premiers « livres » abordaient principalement des sujets comme les préjugés raciaux et l’orientation sexuelle, aujourd’hui, vous pouvez « emprunter » des histoires allant du rugby à la dépression, de la crise des Rohingyas à la vie d’un strip-teaseur. Un véritable catalogue vivant de l’expérience humaine !
- Virage numérique : La pandémie de COVID-19 aurait pu stopper cette initiative basée sur le contact humain. Au lieu de cela, elle s’est réinventée et a proposé des sessions virtuelles via Zoom et avec même une application dédiée.
- Du social au corporate : Les entreprises ont vite compris le potentiel de cette approche unique. Des géants comme Microsoft l’utilisent désormais pour leurs programmes de formation à la diversité. Amazon et Bayer font partie des sponsors qui soutiennent financièrement l’initiative.
- La formation des « livres » et des « bibliothécaires » s’est professionnalisée au fil du temps. Un réseau de « Book Depots » permet même aux participants de partager leurs expériences et de se soutenir mutuellement. Et pour ceux qui auraient besoin d’un peu plus de temps pour digérer ces histoires parfois intenses, des psychologues sont dorénavant disponibles pour des discussions prolongées après les sessions.
Ce qui a commencé comme une initiative intuitive a gagné ses lettres de noblesse académiques. Des études ont été menées sur l’impact de la Bibliothèque Humaine, montrant des effets positifs durables sur les participants.
La Bibliothèque Humaine est devenue un outil de transformation tant sociale que professionnelle. Ronni Abergel, le fondateur, rêve du jour où sa bibliothèque deviendra obsolète, signe que nous aurons appris à nous comprendre à nouveau. En attendant, cette initiative reste un beau moyen de retisser les liens sociaux dans un monde de plus en plus fragmenté.
Le site officiel de la Bibliothèque Humaine (Human Library) fournit des informations sur la façon de devenir un « Publishing Partner » pour organiser des événements de la Bibliothèque Humaine dans votre communauté locale ou sur la façon de devenir un « livre » dans leur organisation.
L’Afrique au creux des lettres